21/06/2025
Entre la vallée de la Saône et les premières collines du Charolais, le Mâconnais ressemble plus à un grand jardin en terrasses qu’à une plaine indifférenciée. Si la vue s’attarde volontiers sur la Roche de Solutré et l’enchevêtrement des vallons, il est moins courant de se demander comment ces reliefs donnent forme, dans le détail, à la vie du paysage et de ses exploitations agricoles – jusqu’à modeler la singularité de la vigne mâconnaise.
Cette question, loin d’être accessoire, irrigue depuis des siècles la façon dont on mange, vendange, cultive et vit entre Mâcon et Cluny. Pour beaucoup d’acteurs locaux, comprendre la géographie du Mâconnais c’est décoder l’une des clés fondamentales de sa réussite (et, parfois, de ses défis agricoles). Tour d’horizon argumenté, données à l’appui, d’un relief qui façonne plus qu’il n’impose.
Le Mâconnais se caractérise par une succession de collines douces et de vallées encaissées, avec des altitudes comprises entre 200 et 500 mètres. Plusieurs entités géographiques s’y imbriquent :
L’héritage géologique (Jurassique puis Crétacé), l’érosion, l’action millénaire de l’homme et la présence d’anciennes terrasses alluviales complètent ce patchwork qui distingue le Mâconnais du reste de la Bourgogne viticole (voir DREAL Bourgogne, Atlas des paysages de Saône-et-Loire).
À rebours du cliché d’une monoculture viticole dominante, le Mâconnais compte près de 40 % de sa surface agricole en cultures diverses et élevage (source : Agreste Bourgogne-Franche-Comté, 2022). Pourquoi ? Parce que la pente, l’exposition, la profondeur et la composition chimique des sols influent autant sur le choix de la culture que sur son rendement.
Autre conséquence du relief : le morcellement du parcellaire. Les exploitations du Mâconnais ont une taille moyenne de 28 ha agricoles (INSEE, Recensement Agricole 2020), avec souvent une mosaïque de petites parcelles, issues des héritages et du découpage historique pour s’adapter à la topographie. Ce fractionnement favorise une diversité de productions : poulets de Bresse, vergers, chèvres des collines, avec des circuits courts très présents dans le sud du département.
Ce modèle agricole reste, dans les secteurs accidentés, économiquement fragile du fait des difficultés d’accès, de mécanisation et d’entretien (remontées mécaniques, coûteuses, pour l’entretien de la vigne en pente).
L’un des marqueurs du vignoble mâconnais reste la culture de la vigne en coteaux. Près de 6 600 hectares sont consacrés à la viticulture – majoritairement en pentes faibles à moyennes entre 220 et 350m d’altitude (source : Interprofession des Vins du Mâconnais-Beaujolais, 2023).
Les effets du relief vont plus loin : le Mâconnais est jalonné de véritables « îlots climatiques » où chaque vallée, chaque coteau, produit un vin différent. Par exemple, entre les villages de Fuissé et de Chaintré, à moins de 4 km à vol d’oiseau, on constate régulièrement près de 2°C d’écart de température moyenne au printemps (Domaine des Deux Roches, 2017).
| Commune | Altitude vignobles (m) | Sol dominant | Appellation majoritaire |
|---|---|---|---|
| Fuissé | 280–300 | Argilo-calcaire | Pouilly-Fuissé |
| Vergisson | 340–370 | Calcaires à entroques | Pouilly-Fuissé |
| Chaintré | 210–250 | Sols plus profonds, limons | Saint-Véran |
| Charnay-lès-Mâcon | 240–300 | Argiles et calcaires | Mâcon-Charnay |
La diversité des expositions et altitudes explique en grande partie la richesse des appellations : douze « villages » sont reconnus sur l’aire du Mâconnais (Mâcon-Villages, Lugny, Péronne, Azé, etc.), chaque commune revendiquant la typicité de ses pentes.
Dans le vignoble phare de Pouilly-Fuissé, les 158 hectares de « climats » classés en 1er cru depuis 2020 illustrent la façon dont une succession de pentes orientées différemment, avec des sols de composition variée, créent une palette inégalée dans le sud de la Bourgogne (source : INAO, arrêté août 2020). Ici, chaque inclinaison, chaque entrée de vallée, chaque veine de calcaire ou d’argile, détermine, d’une parcelle à l’autre, la finesse ou la puissance aromatique des vins.
Si le relief apporte identité et diversité, il pose aussi des défis concrets. Les agriculteurs et vignerons du Mâconnais y sont chaque année confrontés.
Certains agriculteurs développent des pratiques de lutte contre l’érosion (installation de bandes enherbées, haies arbustives, drainage raisonné), tandis que des vignerons misent sur la complantation et la diversification des cépages pour s’adapter aux variants microclimatiques accrus par le changement global.
Les plateaux et vallons du Mâconnais, loin d'être de simples contraintes, sont une formidable matrice d’innovation. Des groupements d'agriculteurs travaillent aujourd’hui sur l’agroforesterie en pente (essais à Pierreclos, Azé), conciliant élevage, culture et maintien de la biodiversité. Le relief devient ainsi un facteur d'expérimentation et d’attractivité, valorisé dans des circuits courts ou des projets de tourisme agro-viticole (parcours à pied dans les vignes en forte pente, observatoire paysager à Solutré…).
S’ajoute à cela une présence accrue de jeunes agriculteurs attirés par la qualité de vie et par la variété des productions, permise précisément par la diversité des reliefs. L’effet d’entraînement, pour l’installation et la revitalisation des petites communes rurales, est aujourd’hui visible sur une partie du territoire.
La compréhension fine des reliefs du Mâconnais demeure donc un élément structurant : non seulement elle explique la différenciation des terroirs et des produits, mais elle reste aussi moteur d’adaptation pour une agriculture résiliente. Si demain, le visage agricole et viticole du Mâconnais devait changer, nul doute que ce serait encore dans le dialogue entre pentes, vallons, sols et hommes. Plus qu’une somme de contraintes, ce relief constitue un véritable capital vivant, à la fois défi et opportunité, sur lequel le Mâconnais bâtit depuis des siècles sa réputation.
Pour aller plus loin :